朝、階段を降りリビングに向かおうとしたら、今から登校するであろう妹とかち合った。
「おはよう。」
俺の朝の挨拶に対し、妹の真冬は一瞥をくれただけで不機嫌さを隠そうともせず家を出て行った。
バタン、と閉まるドアの音。
一体、いつからこうなってしまったのだろうか。
重いため息を吐き出しながら、俺はリビングへと足を踏み入れる。
「お兄ちゃん、おはよう。」
キッチンでは、母がいつも通り俺の朝食を準備していた。
俺と真冬の冷え切った関係について、母は特に何も言わない。
おそらくは「思春期特有の反抗期」か何かだと思っているのだろう。
それは半分正解で、半分は間違いだ。
朝から憂鬱さを感じながら、用意された食事を口に運ぶ。
その時だった。
「あ！」
母の小さく鋭い声が響いた。
顔を上げると、そこには可愛らしい布に包まれた弁当箱を手に、困り果てた様子の母が立っていた。
「真冬ちゃん、お弁当忘れてるわ……」
真冬は俺と同じ高校に通う一年生だ。
部活動がある彼女は、引退済みの三年生である俺よりも少し早く家を出る。
……そして、続く言葉は聞かずとも予想がついた。
「お兄ちゃんごめんね。学校へ行くついでに、真冬ちゃんに届けてくれない？」
母は朝からパートのシフトが入っている。
学校へ寄り道する時間はない。
……真冬のクラスに行くとものすごく不機嫌になるんだよな。
正直、行きたくはない。
しかし、空腹のまま午後の授業を受けるのは酷だろう。
「……わかったよ。」
睨まれるのはいつものことだ。
自分にそう言い聞かせ、俺は母からそのかわいらしい弁当袋を受け取った。
ずっしりと手に伝わる重みが、これからの受難を予感させる。
はぁ、と今日二度目のため息をついて、俺は登校の準備を始めた。
登校し、一階にある一年生のフロアへと足を運ぶ。
目的のクラスの前に差しかかったところで、見知った顔に呼び止められた。
「あれ？お兄さん、おはようございます。今日はどうしたんですか？」
何度か家に来たことのある、真冬の友人の千尋ちゃんだ。
「ああ、おはよう。真冬が弁当を忘れてね。」
手に持った可愛らしい巾着袋を見せると、彼女は納得したように頷いた。
「そうなんですか。真冬ちゃん呼んできますね！」
「あ、いや……」
わざわざ呼び出さずとも、代わりに渡してくれれば済む話だったのだが、彼女は快活に教室の中へと駆けていってしまった。
仕方なく入り口付近で待っていると、教室内で友人と談笑する真冬の姿が視界に入った。
楽しそうに、無邪気な笑顔で笑っている。
あんな顔を見るのは、一体いつ以来だろうか。
ふと、千尋ちゃんがこちらを指差した。
真冬と俺の目が合う。その瞬間、彼女の表情から温度が消えた。
氷が張るような冷たい顔。
そのまま、俺の方へと足早に歩み寄ってくる。
「……私のクラスにまで来ないでって言ったでしょ。」
低い声で吐き捨てると、彼女は俺の手から弁当をひったくるように奪い取った。
その様子を見ていた千尋ちゃんが、「また始まった」と言いたげにやれやれと首を振っている。
いつものことだ。分かってはいる。
けれど、少し心にダメージを負いながら俺は自分の教室へと戻った。
その日の夜も、家庭内には重苦しい沈黙が流れていた。
リビングにいても真冬は俺を睨みつけるばかりで、一言も言葉を交わそうとしない。
夕食の席、彼女は母とは親しげに会話を交わすのに、俺の事は無視している。
母が気を使って俺に話を振ってくれても、会話はすぐに終了しまう。
母もまた、妹の友人と同じように困ったような、諦めたような溜息をつく。
……結局、俺が悪いのだろう。
「ごちそうさま。」
いたたまれなさに耐えかね、俺は食べ終えた食器を流しまで運ぶと、逃げるように自分の部屋へ引きこもった。
重い扉を閉め、深いため息を一つ。
勉強机に向かい、参考書を開く。
一心不乱にペンを動かすこの無機質な時間だけが、ざわつく心を落ち着かせてくれる唯一の救いなのかもしれない。
だが、その平穏な逃避行も唐突に終わりを告げる。
深夜十二時を過ぎ、両親の寝静まった頃――「それ」は始まる。
コン、コン。
控えめなノックの音が響く。
……今日もか。
俺は扉の前にいる人に聞こえないよう、一つため息を吐き出した。
ドアを開けると、そこにはパジャマ姿の妹が立っていた。
昼間の冷徹な視線はそのままに、相変わらず不機嫌そうに俺を睨みつけている。
ただ弁当を届けただけで、この仕打ちだ。
鉛を飲んだように心が沈んでいく。
親に気づかれるわけにはいかない。俺は無言で彼女を部屋に招き入れた。
ドアが閉まった瞬間、真冬は俺の襟首を乱暴に掴んだ。
そのままの勢いで、俺はベッドへと押し倒される。
抵抗できないわけではない。
ただ、もはや抵抗する気力が湧かないだけだった。
のしかかってきた真冬が、口を開く。
「今日、ちーちゃんと話してたよね？」
ちーちゃんとは、朝、教室の前で会った妹の友人の千尋ちゃんのことだ。
やはりそのことが気にくわなかったのだろう。
「クラスに来るなとも、私の友達としゃべるなとも言ったよね？」
俺の首筋に細い指を這わせながら、真冬は低く囁く。
あまりにも理不尽だと思う。
真冬は、俺が自分以外の女性と接触することを極端に嫌う。
それもこれも……。
「罰は受けてもらうよ？」
真冬の冷たい宣告と共に、シャツが剥ぎ取られた。
抵抗を捨てた俺の肌に、夜の冷気が触れる。
彼女は、俺の胸元に爪を立てた。
カリカリと、焦らすように突起を刺激していく。
……悔しいことに、繰り返されるこの行為のせいで、そこはいつの間にか敏感な性感帯へと変えられていた。
「……っ、く……」
俺が掠れた声を漏らすたび、真冬の険しかった表情が、わずかに和らぐ。
硬くなったそこを確認するように見つめると、彼女はゆっくりと舌を這わせた。
何度、こうして舐められただろうか。
真冬の舌は、粘りつくような感触を残しながら、ゆっくりと下腹部へと向かっていく。
まるで這いずるナメクジのように。
ヘソのあたりまで辿り着くと、彼女は一度顔を上げ、無言のまま俺のズボンと下着に手をかけた。
いつも通りの流れだ。
ここまでされても俺は無抵抗を通す。
――これは、きっと俺への罰なのだ。
俺はただ、妹の執着に身を委ねるしかなかった。
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